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《伤寒论》原治太阳病，发汗未愈，风寒入里化热，“汗出而喘”者。后世用于外有风寒之症，内有郁热，可能是风热袭肺，或者是风寒郁而化热，壅滞在肺部，既有表症，又有肺热之症。
”用药物的阴阳（寒热）去中和疾病的阴阳（寒热），使身体阴阳平和，这样疾病就不会生。中医经方治病首先要辨寒热，疾病的寒热属性清楚了，我们就用相反的药物去中和疾病的寒热属性，使阴阳平和。
阳性药（温热）：麻黄（温、辛苦涩）；杏仁（温微辛苦）
平性药（性平）：甘草（平、甘滋）
阴性药（寒凉）：石膏（凉、酸）
四个药两温一凉一平，以温药偏多，凉药少，因此我们可以看出它治寒邪重，夹有少量热邪的病。
这个处方的君药是麻黄，达到宣肺平喘，兼散表邪的目的。石膏在里面是清泻肺热，兼透热生津。麻黄和石膏是相制配伍的，臣药是杏仁，降肺平喘，佐使甘草，益气和中，调和诸药。
麻黄+杏仁是一个“药对”，两者合用起协同作用，药效增强；麻黄+石膏也是一个“药对”，两者合用随石膏用量变化而药效不同，石膏可防麻黄发汗太过而耗阴液，麻黄可防石膏清热太过而伤阳气。
方解动物外感，误诊误治，部分临床兽医一看到发热即投服大剂量清热药，尤其是解热的化药，强行退热，造成表证未解迅速入里化热，造成邪热壅肺症的出现，引发高烧高热，出现咳喘，发展到肺热阶段，家禽出现厌食、呼噜、气囊炎、甚者出现黄绿便；哺乳动物高烧可达39℃到40℃，舌苔黄燥，气促、气粗、喘；再往下发展出现支气管炎、肺炎、肺坏死，支气管栓塞的情况。在疾病不断变化的病理阶段，如果使用时机不准确往往不能迅速奏效。
麻杏石甘汤麻杏石甘汤是麻黄汤的一个变方。麻黄汤是麻黄、桂枝、杏仁、甘草这四味药，麻杏石甘汤里面把桂枝换成了石膏。桂枝在麻黄汤中和麻黄是相互之间的协同作用，作用是解肌发表，温通经脉，它可以帮助麻黄去解表。麻杏石甘汤去掉桂枝就减少了麻黄汤的辛温之性，就是说辛温的功效稍微减弱了。而换成了石膏是为了清除里面的郁热/肺热。
伤寒由表入里，伤寒在表属于太阳之症，如果入到里面它就变成阳明之症了。温病由卫分就是表，如果到里就成气分症了。所以麻杏石甘汤用在外有表症，但是在内又有热症，有肺热。所以我们把桂枝拿掉，加一个清结肺热的石膏在里面，用石膏来清泻肺热，透热生津。
它是一个表里双解之剂，既有表症，又有里症。这种里症是外有寒，内有热的一个情况，我们用到麻杏石甘汤。
表症更明显，那么加重麻黄的量，减少石膏的量，或者再加一些其他的解表药，比如说薄荷、苏叶之类的。
内热比较重，那么加重清内热的药物，加重石膏的量或者加一些其它的药物。
痰特别多，咳喘比较厉害，呼吸困难的，我们还要加一些泻肺的药，比如说葶苈子之类的。
痰特别粘稠的，要加瓜蒌、贝母，配伍黄芩、桔梗这些去清肺热，去化痰。
有大便不通，我们要用一些通利大便的药，大黄，大便通畅，邪气多一条出路，这样能够好的更快。
