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阳明病是以燥热或湿热为主要表现的疾病，在腑表现为腑气不通的腑实症，在经表现为燥热证和湿热证。
阳明病以热为主，当热盛时会出现两个转机，一是转为阳明腑证，外邪入里化热，与大肠糟粕结实于肠间，燥热相合成实，以致津液被耗，阻滞于中，肠胃症状比较明显，患者的症状多以肠干便秘、腹痛腹胀、拒按、舌红、苔黄厚腻为特征，严重的会出现潮热谵语，便秘，腹满而痛，脉沉实的阳明腑实证，这也就是我们上一章所讲述到的阳明实热证，治疗时以大黄类方为主。还有一种情况是阳亢邪热炽盛的阳明经证，阳明经证消化系统的症状并不突出，而以强烈的渴感、身热、多汗、心烦、脉洪大为特征，这表示体内有无形的燥热之气弥漫燔灼，故谓之燥热证、气热证。化热伤津，身体表现为身热，多汗，津液外出，胃中燥，无形之热邪，弥漫全身，脉洪大，舌苔黄燥，不恶寒（是无表邪），反恶热（是有里热），这就是阳明经证，治疗时以石膏类方为主。
我们首先从阳明热盛最严重的一种情况说起，这种阳明热盛证怎么形容呢？就好像是在夏天夏至前后干热风盛行的时候一样，人的反应也和在干热高温时所出现的生理反应类似，大量出汗，口渴，烦躁，头痛，除了这些普遍存在的现象之外，阳明热盛证的患者，脉象多滑数，口干舌燥，身体所表现出来的症状就是浑身疲劳沉重，大量出汗，伴高热或恶热，这就是我们讲的石膏类方的用药时机，比如最常用的白虎汤，有的患病时间久了，会伤气耗液，容易出现身体低热，少气懒言，口渴，心烦恶心，头脑昏沉，气阴不足的症状，这个时候，就是我们说的，白虎加人参汤，或竹叶石膏汤。
我们常用的石膏类方，有白虎汤、白虎加人参汤、竹叶石膏汤、麻杏石甘汤等。常用的药对有石膏配麻黄、石膏配升麻、石膏配知母、石膏配竹叶、石膏配人参。
阳明热盛最严重的时候，邪从内传，里热正盛，热灼津伤，我们常概括为大热、大烦、大渴、脉洪大，具体表现为身热汗出，不恶寒反恶热，渴感明显，并能大量喝水，甚至喜喝冷饮，舌面干燥有的甚至因为缺乏津液而出现干焦的现象，这时，我们用白虎汤，解决阳明气分热盛伤津的问题，这个方剂里面的石膏为君，知母为臣，辛寒清热，我们之前论述过，石膏、知母天一生水，在这里就相当于给燥热烦渴的身体注入了一股冷空气，以制阳明内盛之热。
身体的这股冷空气就是药物石膏、知母，我国近代的中医大家张锡纯善用石膏，并流传下来很多用石膏治疗的经典医案，石膏这味药寒凉但不苦降，药力和缓而不彪悍，不容易折损气血，所以石膏善清阳明经热，而且清热后不容易反弹，它不像黄连黄芩这样的苦寒药，苦的作用主要是降，就是将气血往下引，苦寒药吃的时候虽然感觉去火了，但气血被强制下行了，不吃了又会再次上火。而石膏寒且凉能同时去表里之热，不容易折损气血，用石膏清热不容易反弹。
用石膏类方治疗阳明经热症时，身体又热又燥又渴的时候，这个药可以说是从云化雨，炎热的天气，如果想要形成降雨，就需要一股冷空气，石膏，知母就相当于给身体注入了一股冷空气，冷空气到身体以后，遇到身体里囤积已久的热气，于是身体就好像产生强对流天气一样，就会在身体内凝结为水，下行滋肾，水足了之后就能够解决阳明经热盛的问题。石膏知母入肺经，辛凉之药，遇身体湿热，会助肺金，把湿热之气化为水，化热为雨，天一生水，这些药物就相当于给又干旱又湿浊、口渴难耐的身体下了一场透雨，水足自然热退，让人有久旱逢甘霖的感觉，让人体从头到脚，浇灌透彻以后，身体燥渴湿热的症状随之而解。
身体热盛的时候，用石膏力量远远不足，而是要加上知母，将身体的湿热和冷空气凝结形成的水引到肾中，把身体的废水通过肾脏排出去，也就是知母既能补真水又能利废水，起到补肾生水的作用。
此外，甘草能土中泻火，寒药得之缓其寒，和粳米共用，既能生津液，又能护脾胃。
关于粳米，还有一个说法，在农村饮用井水，水中多含钙镁等矿物质，烧水的铝壶数月便结一层厚厚的水锈，这时，偶然的一件事，烧水的壶漏了，只能用做饭的铝锅烧水，之后铝锅也结了水锈，但是在用锅煮饭的过程中，水锈竟然溶于饭中。而在白虎汤中，石膏中的主要成分为硫酸钙，与粳米同煎，石膏能够更好的溶于药中，更好的被吸收利用，在这里也不禁感叹先人的智慧，虽然老祖宗并不知道石膏的化学成分，石膏微溶于水，但却巧妙的运用了粳米，促进石膏的吸收利用，粳米作为白虎汤中用量很大的一味药，是不可缺少的。
关于粳米，不仅在药中常用，我们在盛夏天气炎热的时候，喝米汤也起到养阴生津止渴的作用，在白虎汤中加入粳米，提高石膏的溶解度，补充矿物质和电解质，对于身体热盛伤津是有很好的作用的。
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